ＦＡＫＥ　ＬＯＶＥ－１

ＦＡＫＥ　ＬＯＶＥ－１－

　　　「わ－！もっこりちゃん、めっけ！！」
　　　香はその声を聞いて、足を止めた。

　　　あいつ・・・仕事もしないで・・・また・・・！

　　　手に１００ｔハンマ－を握り締め、目標に向かって走る。

　　　「この、年中発情期の害虫め！！」
　　　香の声にリョウの体がピクリと止まる。
　　　「ゲッ！香！！」

　　　ドッカ－ン！！

　　　リョウの顔面に見事にハンマ－が入り、道路にめり込む。
　　　新宿の街にまた一つ大きな穴ができた瞬間だった。

　　　「あんた、わかっているの！！家の危機的な財政難を！！もう、年末だっていうのに・・・。
　　　これじゃ、年なんて越せないわよ！！リョウ！！今日こそはビラ配り手伝って貰うわよ！！」
　　　そう言い、リョウの方を向いた瞬間、ハンマ－の下にめり込んでいるはずのリョウの姿はなかった。

　　　「・・・あの・・・」
　　　代わりにいたのは見知らぬ長身の男性。
　　　香の迫力に表情を僅かに引きつらせているようだ。
　　　「あっ！すみません。ちょっと、人違いを・・・」
　　　頬を微かに赤くしながら答える。
　　　「いえ。ところで、このビラを貰ったんですが・・・ここに書いてある事は本当なんでしょうか」
　　　香が配っていたビラを見せる。
　　　「本当に、何でも依頼していいのでしょうか」
　　　その言葉に香の表情に笑みが浮かぶ。

　　　やった！９２日ぶりの依頼人！！

　　　「はい。子守りからボディ－ガ－ドまで、何でも承っております」
　　　営業スマイルを向ける。
　　　香の言葉に男はじっと、彼女を見つめた。
　　　その瞳がどこか悲しそうに見える。

　　　ドキっ・・・。

　　　何だか、落ち着かない気持ちになる。
　　　よく見ると、中々のハンサムで、年の頃は３０代前半辺りだろうか・・・。
　　　ス－ツがよく映える。

　　　「三ヶ月間私にあなたの時間を貸してれませんか？」
　　　「へっ？」
　　　今まで受けた事のない依頼に香は瞳を見開いて彼を見つめた。

　　　「香！遅いぞ！腹減って死にそうだ」
　　　アパ－トに戻ってきた香にリョウが口開く。
　　　香は何も言わず、リョウの前に立ち、分厚い封筒を差し出した。
　　　「うん？何だコレ？」
　　　おもむろに封筒の中を見る。

　　　と、そこから出て来たのは札束の塊。

　　　「どうしたんだよ！おまえ、ついに思いあまって、銀行でも襲ったのか？」
　　　冗談交じりにリョウが言う。
　　　「どうしてそうなるのよ！依頼よ！依頼を受けたの！！」
　　　リョウを一睨みする。
　　　「何！！美人の依頼主はどこだ！！」
　　　目を輝かせ、キョロ、キョロと香の後ろを見る。
　　　「残念でした。今回の依頼人には男性よ」
　　　香の言葉に一気にリョウの顔が曇る。
　　　「知ってるだろ。男の依頼は受けない主義だ。返してこい、そんな金」
　　　リョウの言葉に怒りが込み上げるが、一呼吸し、余裕の表情を浮べた。
　　　いつもと違う香の態度にリョウが僅かに眉を潜める。
　　　「いいわよ。今回はリョウなんていらないから。私一人で受けるわ」
　　　香の言葉に唖然とする。
　　　「何？」
　　　「今回は私に依頼が来たの」
　　　得意気に微笑む。
　　　「何だ、ホストクラブからスカウトでもされたのか？」
　　　リョウの言葉にムッとするが、今回は余裕がある。
　　　何て言ったて、依頼料は一千万円。しかも、それは手付金である。
　　　依頼が終わった後には更に、一千万円貰える事になっている。
　　　溜まりに溜まったツケを返してもオツリが来る。
　　　「違うわよ。まぁ、とにかく、私は暫く留守にするわ。後、宜しく」
　　　リョウには依頼内容を話さず、香はそれだけ言うと、リビングを出て行った。
　　　「おい！暫くって・・・」
　　　リョウがそう聞いた時にはドアが閉められた後だった。

　　　「この部屋を使って下さい」
　　　都心の高級住宅街の一角に依頼主のマンション、いや、億ションがあった。
　　　翌日、香はアパ－トから三か月分の荷物を持って、訪れた。
　　　６ＬＤＫの広々とした部屋を案内され、香は感嘆の声しか出なかった。

　　　さすが・・・一千万円をポンと出すだけあるわね・・・。

　　　香に与えられ部屋は日当たりのいい、明るい部屋だった。
　　　「神乃さん、いいんですか？こんなにいい部屋使わせてもらって」
　　　遠慮気味に答える。
　　　「僕たちは今日から婚約者ですよ。一樹って呼んで下さい。香さん」
　　　クスリと笑う。
　　　その落ち着いた笑顔にドキリとする。
　　　本当に、見れば、見る程、綺麗な顔だ・・・。
　　　こんなハンサムで、しかもお金持ちの婚約者に仮にでも、なるなんて、何だか信じられなかった。
　　　「今夜は僕たちの婚約発表のパ－ティ－があります。香さん、これから、ドレスを買いにいきましょう」

　　　香と一緒にいるのは神乃一樹じゃないか・・・。

　　　リョウは香の依頼が気になり、こっそりと後をつけていた。
　　　しかし、その以外な依頼人にびっくりする。
　　　神乃一樹と言えば、日本を代表する財閥の御曹司で、経済雑誌の表紙を飾る程の人物だ。

　　　「・・・一体、アイツどんな依頼を受けたんだ？」
　　　高そうなブティックに入っていく、香と神乃を見つめながら、リョウは呟いた。

　　　「やっぱり、思った通りあなたによく似合う・・・」
　　　淡い紫色の上品なドレスを着た香に言う。
　　　そのドレスは香の長身なスタイルをより引き立て、女性らしさを強調させた。
　　　鏡の中に映る別人のような自分に驚く。

　　　・・・これが・・・私？

　　　店員たちが息を呑んで彼女を見つめているのがわかる。
　　　そして、そっと、外から店内を覗いていたリョウも、香の美しさに言葉を失った。
　　　神乃の言葉に照れた笑みを浮べる彼女に何だか、胸の中がモヤモヤする。

　　　「あら、冴羽さんじゃない」
　　　そう声をかけられ、ハッとする。
　　　動揺を隠すようにさりげなく、声のした方を向くと、そこにいたのは美樹だった。
　　　「どうしたの？こんな所で？」
　　　不思議そうにリョウを見る。
　　　「えっ、別に、偶には高級感漂う女性にも声をかけたいと思ってね」
　　　リョウの背中越しに見える窓ガラスをチラリと見る。
　　　「えっ！あれ香さんじゃない！！」
　　　別人のように着飾った彼女に大きな声をあげる。
　　　「しっ！」
　　　慌てて、美樹の口を塞ぎ、物陰に隠れる。

　　　「うん？」
　　　香は誰かに呼ばれた気がして、窓の外を見るが誰もいなかった。
　　　「どうかしましたか？」
　　　神乃が優しく声をかける。
　　　「いえ。何でも・・・。でも、本当にいいんですか・・・こんな高そうなドレス・・・」
　　　申し訳なさそうに口にする。
　　　「あなたは私の婚約者ですよ。遠慮しないで下さい。それに、私もこんな買い物ができて嬉しいんです」
　　　穏やかな表情を浮べる。
　　　「・・・神乃さん・・・」
　　　彼をぼんやりと見つめる。
　　　何だかシンデレラにでもなった気分だった。

　　　「・・・気づかれていないみたいだな」
　　　ホッとした表情で、そっと、ブテッィクを物陰から覗く。
　　　「いい男ねぇぇ・・・。香さんの恋人？」
　　　リョウをからかうように言う。
　　　その言葉に少し、ムッとする。
　　　「まさか。ただの依頼人さ」
　　　「・・・依頼人ねぇぇ・・・でも、香さんのあの表情見て、恋に落ちるのはアッという間よ」
　　　美樹の言葉にピクリと眉を動かす。
　　　確かに、あんないい男の側にいれば、女なら誰でも恋をするだろう。
　　　急に胸をギュッと掴まれたような気持ちになる。
　　　「あいつが誰を好きになろうが関係ないね。ところで、美樹ちゃん、僕と恋をしよう！！」
　　　急にリョウが襲いかかってくる。
　　　「きゃっ！」
　　　咄嗟に側にあった鉄パイプを振り上げ、リョウを殴る。

　　　バシッ！

　　　リョウに見事に命中し、倒れる。
　　　「何で、そんなものが落ちているの・・・」
　　　頭をさすりながら口にする。
　　　「作者の都合ってヤツよ」
　　　リョウを睨みながら言う。

　　　香は神乃にエスコ－トされ、パ－ティ－会場に現れた。
　　　誰もが神乃の隣にいる香に注目する。
　　　痛い程の視線を受け、何だか落ち着かない。
　　　「僕だけを見て・・・大丈夫、あなたは誰よりも美しい」
　　　緊張した香の耳元にそっと囁く。
　　　その言葉に香の頬が赤くなる。

　　　「皆様、私の為にお集まり頂き、ありがとうございます」
　　　招待客たちに神乃が挨拶をする。
　　　「今日、皆様に集まって頂いたのは、私と彼女の婚約を発表するためです」
　　　そう言い、隣の香をそっと、抱き寄せる。
　　　会場中が驚いたように香を見つめる。

　　　ガシャ－ン！

　　　どこかでグラスが割れる音がする。
　　　その音にハッとし、音のした方に香が視線を向けると、長い黒髪が印象的な女性が立っていた。
　　　「一樹！勝手に許しませんよ！」
　　　中年の女性が突然、二人の前に現れる。
　　　香は驚いて、髪の長い女性から中年の女性の方に視線を向けた。
　　　「そうだ！私たちに何の相談もなく・・・」
　　　厳しい表情をした長身の中年男性が中年女性の隣から現れる。
　　　「お父さん、お母さん・・・これは、僕が決めた事です。僕も、もう大人ですよ。自分の結婚相手ぐらい、自分で決めます」
　　　鋭く、両親を睨む。
　　　「僕は彼女を愛しています。彼女以外に結婚相手なんて、考えられない」
　　　そう言い、香をギュッと抱き寄せ、皆の視線が注がれる中香の唇を奪う。
　　　突然の事に、瞳を大きく見開く。
　　　
　　　「・・・という訳です。僕は彼女と結婚します」
　　　香の唇を解放すると、キッパリと言い放つ。
　　　香はまだ放心状態だった。

　　　リョウはその様子を遠くから見つめていた。
　　　神乃と香の唇が重なった瞬間、胸が痛んだ。
　　　今すぐにでも、飛んでいって二人を引き離したかったが・・・きっと、これが依頼内容なのだと、冷静に考えた。

　　　「すみません。僕は少し、両親と話してきます。先にマンションに戻っていて下さい」
　　　合鍵を香に申し訳なさそうに渡し、神乃が言う。
　　　「いいえ。でも、本当に、これで良かったんですか？本当に私があなたの婚約者で・・・」
　　　香の脳裏に淋しそうに神乃を見つめていた女性の姿が浮かぶ。
　　　「もっと、あなたに相応しい女性がいるんじゃないですか？」
　　　香の言葉に一瞬、辛そうな表情を浮べる。
　　　「・・・余計な詮索はしてもらいたくない・・・だから、金であなたを雇ったんです」
　　　鋭い表情で香を見つめる。
　　　ゾクリとする程の冷たい表情にドキッとする。
　　　「・・・僕の運命は知っているでしょう・・・」
　　　神乃はそう小さく呟くと、香を置いて、その場を去った。

　　　「・・・話せよ・・・」
　　　外に出て、月を見つめていると、馴染みのある声が香に話し掛ける。
　　　振り向くと、柱に寄りかかったタキシ－ド姿のリョウがいた。
　　　いつもとカンジが違って見える。
　　　「・・・来ていたの？」
　　　ポツリと呟く。
　　　「あぁ。招待客に混じっていた」
　　　月明かりに照らされる香を見つめながら答える。
　　　「依頼は神乃の婚約者を演じる事か？」
　　　リョウの言葉にコクリと頷く。
　　　「暫くって言っていたが、どのくらいだ？」
　　　責めるようなリョウの言葉に伏せ目がちになる。

　　　「・・・彼が死ぬまで・・・」

　　　香の一言に、咥えようとした煙草をポトリと落とす。
　　　「・・・余命は後、三ヶ月・・・。彼が死ぬ時が依頼が終わる時よ」

　　　　　　　　　　　　　　　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　つづく

【後書き】
久しぶりにリョウと香が書いてみたくなり、書き始めてしまいました(笑）
楽しいですねぇぇ♪１００ｔハンマ－でぶっ叩かれるリョウを書くのは♪
それに、香ちゃんを書くのも楽しい♪♪
今回のお話は香ちゃんが主役です♪♪
さて、香ちゃんと、御曹司と、リョウの恋の行方はどうなるんでしょう♪

では次回で♪

ここまで、お付き合い頂きありがとうございました♪

２００１．１１．３０．
Ｃａｔ