「大嫌い！！！！」

そう告げて、思わず彼の前から逃げ出した。

胸が千切れてしまいそうな程苦しかった。

彼が好き。

好きで、好きで堪らない。

こんなに深く愛しい気持ちがあるなんて初めて知った。

でも・・・。

口から出たのは反対の言葉。

本当は違う事を言おうと思ったのに。

もっと素直な言葉を口にしようと思ったのに。

彼が知らない女性と仲良く話しているのを見て、胸が掻きむしられるようだった。

私の知らない表情(かお)をして話している彼が嫌だった。

「・・・子供だな」

わかっている。それが幼い嫉妬だと言う事は。

でも、恋に慣れていない私には我慢できなかった。

だから、彼を前にして言ってしまった。

彼はどう思っただろうか・・・。

少しは傷ついただろうか・・・。

「はぁ」

小さくため息を溢し、手にしていたバックを見つめる。

今日、彼に渡すはずのチョコレート。

昨日一日かけて、作った初めての。

彼の事を思いながら、チョコレートを細かく刻んで、湯せんで溶かして、混ぜて、固めて・・・。
あんなに時間がかかるものだったなんて知らなかった。

ちょっと形は悪くできてしまったけど・・・、彼なら笑顔で食べてくれると思って。
箱に詰めて、一時間かけてラッピングして、彼の事を思いながら書いたカードを添えて、
精一杯の自分のセンスで選んだ可愛いギフトバックに入れたのに・・・、
渡す事ができなかった。

「・・・何してるんだろう」

自分のしてきた事が空しい。

彼だって忙しい仕事の合間を縫って逢う時間を作ってくれたのに。

これから一緒にご飯を食べに行く予定だったのに。

待ち合わせ場所にいた彼は誰かと話していた。

とても髪の長い綺麗な女性だった。

あんな表情知らなかった。彼があんなふうに笑う所見た事なかった。

何だか知らない人のように見えた。

それが哀しかった。嫌だった。

偶然会ったのは幼馴染だった。

マヤとの待ち合わせの為、駅の改札でぼんやりとしていた。

変わらぬ彼女に、懐かしさが込み上げた。

昔と変わらぬ気さくで砕けた彼女は、結婚し子供が二人いると言っていた。

とても幸せそうで、安心した。

「今日は大恋愛中の恋人と待ち合わせかしら？」

おどけたように彼女が口にする。

「テレビ見たわよ。婚約会見でのまーくん、幸せそうだったわ」

その言葉に何だか気恥ずかしくなった。

「まぁ、そんな所だよ」

「彼女に宜しくね。私、大ファンなの。泣かせたらファンとして許さないからね」

そう言い、彼女は立ち去った。

そして、次の瞬間、目にしたのは立ち止まったままのマヤだった。

「やぁ」

彼女の元に駆け、一週間ぶりの再会に胸が躍る。

彼女が好きで、好きで仕方がない。人前でなければ、思いっきり抱き締め、数え切れない程のキスをしている所だ。

しかし、そんな彼女から出た言葉は大きく期待を裏切った。

「大嫌い！！！」

かつてよく言われた言葉。

耳にキーンと響く程の大きな声で告げ、彼女は駆けた。

一体何が何だか良くわからない。俺が何をしたというのだ。

呆気に取られていると、既に人ごみの中へと彼女が消えていた。

「しまった」

我に返り、駆け出す。

とにかく、直ぐに彼女を見つけなければ・・・。

気づくと彼と一度だけ来たスターバックス・コーヒーの前で立ち止まっていた。

「甘いコーヒーが飲みたい」

と言い、彼と来た。

「・・・甘いな」

私の好きなランバ・フラペチーノを飲みながら彼が本当に甘そうな顔をした。

何だか可笑しくて笑いたくなった。

「だって、甘いコーヒーが飲みたかったんだもん」

奥のソファの席に座り、彼と向き合った。

何だかこんな普通のデートが嬉しかった。

「お待ちのお客様どうぞ」

ぼんやりとしている私に声が掛かる。

「えっ」

気づくと私の足は店内に入っていた。

出て行く事も出来ず、慌ててレジの上にあるメニューを見つめる。

「ランバ・フラペチーノのショートを２つ」

悩んでいると、後ろから声がした。

「かしこまりました。赤いランプの下でお待ち下さい」

店員の声をバックに振り向くと、彼がいた。

「・・・速水さん・・・」

思いがけない事に胸が熱くなる。

「探したぞ」

ギュッと手を掴み、引き寄せる。

「お願いだから、急にいなくならないでくれ。どんなに、心配したか・・・」

眉を寄せ、彼が抱き締める。

「・・・心臓が止まってしまいそうだった」

耳元で告げられた言葉に涙が溢れそうになる。

ここがスタバだという事も、人前だという事も関係なくなる。

彼が愛しい。彼が好き・・・。

「・・・ごめんなさい。ごめんなさい。ごめんなさい」

何度も何度もそう告げ、彼の腕の中で泣いていた。

◆◇◆◇◆◇◆

「はい。あのこれ・・・」

落ち着くと、もじもじと彼女が可愛らしい紙袋を差し出す。

「あんまり上手には出来なかったけど・・・」

恥ずかしそうに俯く彼女が何とも愛くるしい。

丁寧にされたラッピングを剥がすと、箱が出て来た。

甘い香りが鼻を掠める。

「・・・チョコレート・・・!?」

開けるとちょっといびつなハート型のチョコレートが入っていた。

ホワイトチョコで文字も書かれ”大好き”とあった。

「・・・あのね。今日、バレンタインデーでしょ。だから・・・」

「あぁ、そうか」

彼女に言われて初めて気づく。

元々自分には関係のないイベントだと思ってきた。

愛する人から貰うチョコがこんなに嬉しい物だったとは・・・。

毎年会社の子たちから貰う市販の物とは違い、手作りだった。

「・・・ありがとう。嬉しいよ」

素直な言葉を口にし、一口、口にした。

「・・・味はまあまあ・・・でしょ？」

不安げに彼女が聞く。

口の中に甘い味が広がる。今まで食べたどんな老舗のチョコレートよりも美味しい。

「美味しいよ。とっても美味しい」

そう告げると、彼女はホッとしたように笑みを浮かべる。

あぁ、幸せだ・・・。彼女のこんな表情を見れて。

彼女と一緒にいる事ができて。

「速水さん、大好き。いつも、いつも大好き」

屈託のない笑顔と、共に彼女が口にする。

その言葉にまた胸がじーんと温かくなった。

End