ガタン！と言う大きな物音がして、兄は目を覚ました。何事かと食卓に行ってみると、弟が、うつ伏せになって倒れていた。兄は急いで弟に駆け寄り、あお向けにして、声をかけた。 「お、おい、大丈夫か！？一体どうした！！」 「ん…うぅ…」 大丈夫、意識はあるみたいだ。兄はほっとして、いったん自分の身体を起こした。すると、テーブルの上に数枚の見なれない原稿が置いてある事に気がついた。 「ん？これは…まさかお前、夜通し書いてたのか？ったく、無理もほどほどに…」 そこで兄はふと、口を止めた。そう言えば、昨日は弟が何か文章を付け加えていた事に怒っただけで、次の展開の説明はしていない。だとすれば、この原稿は全て、弟の創作と言う事になる。兄は眉をひそめながら原稿を手に取り、険しい表情のまま、読み始めた。 「ん…ダメだ…やめて！」 突如弟が叫び、勢いよく起き上がると、原稿を兄の手から奪った。 「…お前。最近どうしたんだ？そりゃ一体、何なんだ？え？見せてみろ！」 「嫌だ！もう嫌だ！僕は、兄さんの筆のまま、一生を終える気はない！！」 キョトンとする兄。しかしすぐに厳しさを取り戻し、答える。 「今の今まで、お前を道具の様に扱ってきた覚えはない！自惚れかもしれないが、俺には創作力があると思っている。そして、お前に文才があるとも思ってる。本心からな。だとすれば、親のいない俺達が、二人で生活費を稼ぐのに、これほど効率がいい仕事はないだろう！？上手い具合に人気も出てきた。やっと、少しは贅沢が出来そうな、まとまった金が手に入るようになった。俺はな、今回の作品を仕上げたら、お前には好きな事をさせてやろうと思っていたんだ。俺もまた、創作以外の色々な仕事に手を出してみようと考えてた。もう大人なんだし、帰る場所さえありゃ、あとは各々好きに行動してもいい頃だ。だから、俺は…」 「うるさい！ワイン片手に人の頭を殴る人間の言う事なんて、誰が信じられるか！」 「それは悪かった！確かに、お前の文章表現は卓越してる。だからこそ、長い事お前に頼んできたんだ。でもな、お前、想像力の方はどうだ？お前はな、昔から一人で想像していると、極端な方向に突っ走る傾向があるんだよ。文章以外でも、普段の生活の中でもな。あまりに現実的だったり、かと思えば夢見がちだったり。とにかく不安定なんだ。それが、俺の一番の心配事でもあった。お前の素直な文章を、気に入る人間もいるだろう。だけどな、どうしても、一般向けじゃぁないんだ。生活が楽になるまで、お前の面倒を見る上でも、お前に好きに妄想させておくわけにはいかなかったんだよ」 「うるさい！うるさいうるさいうるさい！僕は、僕は世界を救うんだ！！」 「は？…お前、また何かおかしな物見たな！貸せ、その原稿を！」 「邪魔だ！邪魔なんだ！今までも、これからも！ずっと、ずっとずっと、ずっと！！」 「やめろ、お前、落ちつけ！や、やめろ！！」 ――――― アカは、自分の絵本に、こう書いていた。 「ある朝、人間の弟は、自分たちの原稿にいたずら書きがされているのを見つけます。それは、実は弟が寝ぼけて書いたものでした。しかし、弟がそれを消してしまおうとする様子はありません。なぜなら、いつもお兄さんが酔っ払って教えてくる、お話の先よりも、こっちの方が、面白くなりそうな気がしたからです。だから、お兄さんを説得してでも、このまま書き続けたいと感じたのでした。つまりは、今こそ自分の才能をお兄さんに見せつけるチャンスだ、そう思ったのです。 でも、きっとお兄さんは認めてくれません。お兄さんなんて大嫌いです。邪魔です。それに引き換え、弟は才能に満ち溢れています。このまま、お兄さんの筆として、一生涯過ごしていく訳にはいきません。だって、世界を救わなきゃならないんだもの！ 仕方ないので、弟は、お兄さんを殺してしまいました」 ――――― 銀色のフォークが胸に刺さり、兄は動くのを止めた。面倒臭そうに膝をつくと、そのまま倒れてしまった。弟は、両目と口が開かれたままの兄の頭を蹴飛ばし、背中にも、フォークを突き刺した。そして、滴り落ちる血を気にも止めず、重たい兄の身体を原稿と一緒に抱きかかえると、自分の部屋へと戻った。 「…まぁここまでは、君の書いた通りになったかもしれない。でも、これからはそうはいかない。さしずめ、君にはクロとか言うネズミに食われてもらおうと思うんだけど、どうかな？」 不敵な笑みを浮かべると、弟はペンを取った。 ―――――

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